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迁徙到西域边陲之地还在继续。天山融雪的清冽滋养下,前明哈密卫绿洲像一块镶嵌在无尽戈壁黄绸上的脆弱翡翠。然而,翡翠的边缘,正被贪婪的流沙日夜蚕食。来自松江府、苏州的数十户“园林世家”子弟及其亲族,便被发配至此。他们的先祖或曾参与设计豫园、拙政园的片隅,或世代以培育奇花异草、堆叠太湖石为业,家族传承的是对“咫尺乾坤”、“师法自然”的极致追求与精巧技艺。初抵哈密,面对迥异于江南的炽热阳光、干燥空气与扑面的风沙,他们中有些人,在最初的惊恐绝望之余,心底竟可悲地泛起幻想。尤其是一位姓顾的年轻人,其曾祖曾为松江某名园叠山,他自幼酷爱画园林草图,流亡时怀里还偷偷卷着一本破烂的《园冶》。他望着绿洲边缘那些形态奇特的风蚀岩和零星的胡杨、红柳。“此地虽无软风细雨,然山石奇崛,树木苍劲,别具雄浑之气,若若假以时日,寻得水源,未必不能不能经营出一方塞外奇园,以慰乡思”这虚妄的梦,在抵达次日便被彻底击碎。他们没有等到分配宅地,甚至没有像在甘州那样先挖地窝子。黑袍军的工兵军官直接把他们带到绿洲西北缘,那里是流沙侵袭最猛烈的风口。脚下是板结的盐碱地和粗砺的砂石,远处是望不到头的、波浪般起伏的沙丘。“你们的活儿,就是它!”一名建设军团的连长用马鞭指向茫茫戈壁,声音在干燥的风中有些失真。“从这里,到三十里外的季节性河沟,挖一条渠,宽一丈,深五尺,底要平,坡要固!”“用挖出来的土,在渠北堆一道挡沙坝!”“这渠,是把春天融雪和偶尔的山洪引过来,压住这该死的流沙,保住后面的耕地和果园,懂了没?这就是你们往后几年吃饭的家伙!”没有图纸,没有“相地”,没有“立基”,更没有“掇山”、“理水”的雅趣。只有最简单、最粗暴的命令。挖!顾姓青年呆立当场,手中无形的画笔和心中的丘壑轰然倒塌。他看着分发到手中的、与他们细嫩手掌格格不入的沉重铁镐和方锹,再望望那似乎永无尽头的三十里路线,程,算是给你们一条稍微像样点的活路。”连长开门见山。“‘基础役’你们算是熬到头了,往南二十里,划了一片草场,挨着新修的水渠,允许你们每家,领五只羊,两头牛,算是‘借’给你们的本钱,草场可以放牧,水渠边的地,允许你们开一小块种点菜,或者种点草料。”“规矩是牲畜死了要报备,繁殖了,崽儿要和官家分成,草场是官家的,你们只有使用权,五年内,你们算是‘官营牧户’,要听调配,要服一些劳役,但比修路挖渠轻松,五年后,看你们经营得如何,再定是继续放牧,还是能分点薄田。”“干不干?”几个人面面相觑,眼中先是难以置信,随即涌起复杂的情绪。放牧?对于他们这些昔日的稻农、桑农、或店铺掌柜来说,是何等陌生!但“熬到头”、“活路”、“比修路挖渠轻松”这些字眼,又有着致命的吸引力。
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